В 1961 году новость о первом полёте человека в космос потрясла мир. Страна ещё не восстановила свои силы после войны, но именно Советский Союз оказался впереди планеты всей по освоению космоса. Конечно, предпосылки этому были. 4 октября 1957 года первый искусственный спутник Земли, советский космический аппарат «Спутник-1», был запущен на орбиту, что стало началом космической эры человечества.
Удмуртия сыграла и продолжает играть важную роль в развитии космической отрасли нашей страны. Конец 1940-х годов для республики стал началом выпуска промышленной продукции, предназначавшейся для освоения космического пространства. Немаловажную роль в этом мог сыграть Фрол Романович Козлов – 2-й секретарь Ижевского горкома ВКП(б) в годы войны. Уже работая в руководстве страны в конце 50-х годов, Фрол Романович стоял у истоков авиационно-космического комплекса страны, курируя, в том числе, и подготовку полёта первого космонавта Земли Юрия Гагарина. В этом вопросе он сделал ставку на Ижевск, потому что здесь уже был сформирован надёжный, профессиональный коллектив, который максимально проявил себя в тяжёлые военные годы.
Ещё в ноябре 1949-го под выпуск приборной техники был перепрофилирован Ижевский мотозавод. В конце 1950-х годов ракетами занялся «Ижмаш». С 1958 года на Ижевском мотозаводе был налажен выпуск электромоделирующих станций «Электрон». На Байконур были поставлены две таких станции: они обеспечивали расчёты, отслеживали орбиту, определяли точку начала торможения, траекторию снижения и область, где нужно искать космонавта. Именно благодаря «Электрону» Юрий Гагарин в 1961 году приземлился не где-то за полярным кругом, а на территории Советского Союза. Работу этих аппаратов также обеспечивали специалисты мотозавода. За это предприятие в июне 1961 года было удостоено ордена Ленина.
Воткинский машиностроительный завод в 90-е годы начал производство ракетного комплекса «Старт». Он предназначался для вывода на орбиту малогабаритных космических аппаратов, в том числе по коммерческим заказам иностранных государств.
Непосредственное отношение к завоеванию человеком космического пространства имеет завод «Ижсталь». Высокопрочная сталь предприятия использовалась и используется для изготовления деталей реактивных двигателей, бортовой аппаратуры искусственных спутников Земли и ракет.
Особый вклад в проектирование объектов космической отрасли внёс институт «Прикампромпроект». Его специалистами были разработаны монтажно-испытательный корпус с инженерной инфраструктурой для сборки и подготовки к запуску комплекса «Энергия-Буран».
Надо вспомнить и ряд наших земляков, которые внесли заметный вклад в развитие космической медицины. Особо отличились Василий Парин (физиолог, готовил к полёту, провожал и встречал Юрия Гагарина), Григорий Хлебников (признанный основатель космической медицины), а также Арсений Загребин (исследовал влияние невесомости и космических излучений на органы человека и животных).
